Aziende dimenticate: Austin-Western

Aziende dimenticate: Austin-Western

Il nostro argomento di questo mese è Austin-Western, un'azienda altamente innovativa che ha prodotto un'ampia gamma di macchinari dalla fine del 1800 fino al 1973, quando l'azienda si è fusa con Clark International e ciò che restava della sua vasta linea di prodotti è stato assorbito

Originariamente fondata nel 1877 ad Aurora, nell'Illinois, Austin-Western è stata formata da colleghi di un'azienda di costruzioni ferroviarie specializzata nel livellamento dei fondi stradali ferroviari. (Nota dell'autore: la metà di Austin della partnership non aveva nulla a che fare con l'inglese Austin Motor Co.)

Uno dei loro primi prodotti fu un raschietto trainato da cavalli su ruote che reggeva circa mezzo metro cubo e poteva essere usato per tagliare, trasportare e scaricare materiale per argini e simili.

Presto seguirono altri modelli di maggiore capacità e la neonata attrezzatura fu presto conosciuta come la Western Wheeled Scraper Company.

All'inizio del 1900 l'azienda produceva anche carri ferroviari a cassone ribaltabile che venivano caricati da pale a vapore e utilizzati per trasportare materiale oltre un raschietto trainato da cavalli.

Un gran numero di questi carri con cassone ribaltabile è stato impiegato nel progetto del Canale di Panama, che ha solo rafforzato la reputazione dell'azienda per le attrezzature solide e ben fatte.

L'azienda ha anche sperimentato lunghe lame montate sotto i vagoni merci ferroviari per livellare il materiale di riempimento, una forma molto antica di livellatrice, sebbene l'effettiva pretesa di inventare ciò che oggi conosciamo come la moderna livellatrice stradale risieda in JDAdams.

L'azienda ha ulteriormente consolidato la propria posizione sviluppando nuovi attrezzi tra cui motolivellatrici, spazzatrici stradali, rulli compressori, ripper e gru mobili, la cui gamma di prodotti è destinata esclusivamente al mercato dei servizi pubblici, agli enti locali, ai comuni e alle ferrovie. Fu probabilmente questa diversificazione che portò la Compagnia attraverso la Grande Depressione.

Nel 1935, l'azienda introdusse il suo primo ruspa spianatrice trainata a 4 ruote ad azionamento completamente idraulico, un modello da 12 yarde cubiche, ironicamente chiamato “12 Yard”.

Si trattava di un'attrezzatura molto interessante, in quanto, oltre ad essere azionata idraulicamente in un'epoca in cui praticamente tutto era azionato a cavo, portava con sé il proprio motore a benzina e la pompa idraulica, montata sul retro del raschiatore. (la maggior parte dei trattori cingolati dell'epoca non sono dotati di pompe idrauliche).

I comandi per il funzionamento dei raschiatori venivano consegnati elettricamente al raschiatore tramite due cavi flessibili poiché la maggior parte dei trattori dell'epoca aveva almeno una qualche forma di impianto elettrico rudimentale.

Sfortunatamente per Austin-Western, l'idea non sembra essere stata molto popolare, molto probabilmente per l'alto prezzo di acquisto e il disagio dei clienti per i sistemi idraulici, che negli anni '30 erano costosi da mantenere, ad azione lenta e che perdevano!

Imperterrito, Austin-Western introdusse un raschietto di follow-up nel 1936, il "5 Yard" che era tutto azionato da cavi e la cui struttura complessiva si ispirava pesantemente al modello da 12 yard fallito.

Questo sembra aver avuto molto più successo, ma è stato interrotto con l'avvento della seconda guerra mondiale quando tutta la produzione non necessaria è stata ridotta.

Il 5-Yard è stato l'ultimo raschietto prodotto da Austin-Western, la loro attenzione è stata rivolta ad altre forme di equipaggiamento dopo la guerra.

Una cosa che Austin-Western ha fatto molto bene sono stati i motorgrader, e l'azienda si è rafforzata nel corso degli anni sviluppando nuovi concetti e sicuramente spingendo la busta dell'innovazione.

Austin-Western è stato il pioniere delle livellatrici a trazione integrale, offrendo sia modelli a quattro ruote che a sei ruote motrici.

Conosciuta come la serie "Pacer", i modelli andavano dalle piccole versioni di utilità ai grandi modelli da cantiere che erano molto popolari negli Stati Uniti e all'estero.

Una delle cose che distingueva le livellatrici di Austin-Western dalle livellatrici di altri produttori era che erano azionate idraulicamente, piuttosto che meccanicamente, poiché Austin-Western aveva perseverato con il loro sviluppo di sistemi idraulici e l'applicazione con successo alle livellatrici stradali.

Un'altra caratteristica unica delle livellatrici Austin-Western era la capacità di "sterzare a granchio", che consentiva alle ruote con la maggiore trazione di rimanere su una superficie dura. Sui modelli a quattro ruote motrici ciò è stato ottenuto da grandi giunti a snodo sferico su entrambi gli assi che hanno permesso di sfalsare le ruote. Sui modelli a sei ruote motrici, i tandem di guida posteriori erano montati su una piccola piattaforma girevole che, una volta sbloccata, consentiva al gruppo di ruotare di circa 15 gradi rispetto al centro. Una lunghezza di catena molto robusta assicurava che l'estremità posteriore rimanesse attaccata alla macchina e non permettesse un'eccessiva articolazione.

Questa caratteristica è stata mantenuta da tutti i modelli Pacer fino alla fine della gamma.

Austin-Western ha stipulato un accordo di licenza nel 1950 con il noto produttore inglese Aveling-Barford in cui due dei progetti di Austin-Western sarebbero stati costruiti nel Regno Unito con il nome di "Aveling-Austin"

I due modelli decisi sono stati il ​​Pacer 99-H e il Super 500, entrambi alimentati da motori diesel di origine britannica piuttosto che spendere fondi esteri (di cui il Regno Unito non aveva molto dopo la seconda guerra mondiale) per importare diesel americani. Le varianti delle macchine prodotte nel Regno Unito erano alimentate da Leyland (comune), Cummins (comune), Gardner (non comune) e AEC (raro) costruite nel Regno Unito .

Oltre alla produzione nazionale del Regno Unito, queste macchine furono esportate anche nei paesi del Commonwealth in numero abbastanza considerevole fino alla scadenza dell'accordo di licenza nel 1958.

Per qualsiasi motivo, la produzione di queste macchine è proseguita nel Regno Unito, dopo la scadenza dell'accordo, tutte le produzioni successive portano il logo Aveling-Barford anche se le origini delle macchine erano americane!

Austin-Western ha anche sviluppato e prodotto una piccola gamma di attrezzature portatili per la frantumazione destinate a piccoli appaltatori e cantieri ferroviari. Questi sono stati prodotti fino alla metà degli anni '60, quando la gamma è stata interrotta e ora sono piuttosto rari da trovare in un unico pezzo.

Nel 1953, Austin-Western divenne una divisione di Baldwin-Lima-Hamilton (BLH) . La stessa Baldwin aveva un importante produttore di locomotive a vapore, ma la scritta era già sul muro per la scomparsa delle locomotive a vapore con l'arrivo del motore diesel, che costava meno per funzionare, mantenere, non richiedeva un rabbocco d'acqua ogni 50 miglia ed era molto pulito rispetto ai motori a vapore.

Baldwin stava cercando di ampliare i propri orizzonti e un'attività legata all'edilizia aveva senso per loro.

Questa relazione era un po' difficile, ma ha prodotto una macchina eccezionale sotto forma di gru fuoristrada Modello 410, una gru mobile adatta a tutti i tipi di operazioni.

Austin-Western ha affrontato una seria concorrenza in questo campo da parte di estranei come Pettibone e persino dall'interno, poiché Lima, parte del gruppo BLH, ha anche prodotto una gru tuttoterreno molto simile.

Quando la polvere si è finalmente calmata, è stata la Austin-Western a emergere vittoriosa, la loro concorrenza è caduta nel dimenticatoio e il Modello 410 è stato infine riportato nel portafoglio Clark.

Entra Clark
Clark Equipment ha acquistato la serratura, il calcio e la canna Austin-Western da BLH quando quest'ultima azienda ha chiuso nel 1973 e quasi l'intera gamma Austin-Western è stata trasferita e ribattezzata Clark. A breve termine questo è stato fortuito per Austin-Western, ma Clark ha ceduto alle pressioni finanziarie della recessione del 1980 e quindi ha posto fine al regno di Austin-Western quando Clark Equipment ha chiuso definitivamente i battenti.