Karel Loprais è indissolubilmente e per sempre associato alla gara di lunga distanza più dura, la Dakar, a cui ha partecipato come pilota di un'auto da corsa Tatra per un totale di diciannove volte e ne è il vincitore per sei volte. Ha iniziato a correre grazie al suo lavoro in una fabbrica di automobili a Kopřivnica, dove è passato gradualmente dalla posizione di montatore a collaudatore. Nel 2007, ha ricevuto il Golden Steering Wheel per il contributo a vita al motorsport. Karel Loprais è detentore del titolo di Sportivo da 20 anni della Regione Moravia-Slesia e anche detentore del premio statale ceco - la Medaglia al merito.
Karel Loprais è indissolubilmente e per sempre associato alla gara di lunga distanza più dura, la Dakar, a cui ha partecipato come pilota di un'auto da corsa Tatra per un totale di diciannove volte e ne è il vincitore per sei volte. Ha iniziato a correre grazie al suo lavoro in una fabbrica di automobili di Kopřivnice, dove è passato gradualmente dalla posizione di montatore a collaudatore. Nel 2007, ha ricevuto il Golden Steering Wheel per il contributo a vita al motorsport. Karel Loprais è il detentore del titolo di Sportivo del 20° Anniversario della Regione Moravia-Slesia e anche il detentore del premio statale ceco – la Medaglia al Merito.
Il signor Karel Loprais è stato anche invitato come ospite alla trasmissione in diretta di "Good Morning" su ČT2, che è stata filmata al nostro Museo Tatra Truck alla fine delle vacanze. Sono riuscito a ottenere qualche minuto del suo tempo e a chiedergli qualcosa di più che semplicemente come gli piace il nostro museo.
Cosa significa per te la Dakar Rally?
Circa 20 anni di vita.
Com'è stato il tuo viaggio verso la prima Dakar in assoluto, a cui hai preso parte nel 1986?
Per la gara sono state selezionate le persone del centro prove per veicoli commerciali che avevano più esperienza con i camion Tatra (NdR: Karel Loprais ha lavorato qui dal 1970). I test psicologici facevano parte del processo di selezione, seguito da un rigoroso allenamento di forma fisica con l'allenatore della prima squadra di pallamano del campionato Kopřivnice. Ci stava dando del filo da torcere. Ma la cosa principale è stata la preparazione con le auto. A quel tempo, abbiamo testato principalmente i Tatra da corsa nell'area su vari terreni, non siamo andati oltre i confini dell'allora Cecoslovacchia.
Una volta hai menzionato il tuo handicap nel conoscere le lingue straniere. Le tue conoscenze sono avanzate da allora ?
(ride) Sono state aggiunte alcune parole, ma per il resto è lo stesso.
Come ti sei trovato alle gare?
È importante durante le gare che l'equipaggio seduto in macchina sia d'accordo. Altrimenti, la lingua di comunicazione era il francese, poiché l'inizio era in Francia. Della squadra corse, il navigatore e allo stesso tempo il costruttore di dakar da corsa, Ing., parlavano perfettamente questa lingua. Jaroslav Krpec, che ha fatto parte della squadra ceca per i primi due anni. Ha partecipato agli incontri serali sui programmi per il giorno successivo.
In totale, sei salito sul podio più alto sei volte. Quale vittoria è stata per te più emozionante?
Sicuramente il primo. Ci siamo classificati tra i primi al mondo. E poi la vittoria, quando abbiamo guidato per la prima volta con il pompiere. La Parigi–Dakar–Parigi del 1994, quando Tatra ed io finimmo al 6° posto nella classifica assoluta della gara, che fino ad oggi non è stata superata. E inoltre, ha guidato da Parigi solo una volta con destinazione Parigi. Così abbiamo terminato la gara e siamo tornati a casa.
Qual è la tua esperienza di corsa o di corsa più grande e poi peggiore?
Quindi ti ho già detto la più grande - quella è stata la prima vittoria - e la peggiore nel 2003, quando sono riuscito a fare sei lanci con i Tatra quasi a piena velocità.
Deve essere sembrato brutto. Dove è successo e come è andata a finire?
Nel 2003 in viaggio per l'Egitto. Mi sono fatto male alla spina dorsale. Due anni dopo sono riuscito a fare qualcosa di simile. Ho evitato una collisione con una moto. Ho evitato l'incidente, ma la mia schiena ha scricchiolato durante la manovra di evasione. Purtroppo abbiamo dovuto ritirarci per il dolore. Praticamente non potevo muovermi o girarmi a letto. E quella fu la fine... La fine della carriera agonistica.
Hai delle conseguenze sulla salute?
Purtroppo. In determinate fasi, il dolore ritorna, quando il tempo cambia, quando si sollevano cose pesanti. E anche la data di nascita sulla carta d'identità...
Inizialmente le gare sono andate in Africa, dopo il 2008, principalmente per motivi di sicurezza, il percorso si è spostato nel continente sudamericano e poi in Arabia Saudita. È una grande differenza?
Soprattutto, la differenza di temperatura. La gara inizia a gennaio ea Parigi il termometro segnava a volte -15 °C. Più andiamo a sud, maggiore sarà la temperatura. In Nord Africa, fino a 30 °C, che è una temperatura invernale comune in quella regione. In Sud America - ci sono andato come scorta - abbiamo dovuto sopportare 50 °C di giorno, circa 30 °C di notte. Prova a dormire a quei 30°C, e a volte i meccanici hanno dovuto riparare la nostra macchina fino al mattino. Le differenze di temperatura erano enormi. E poi cavalcavamo a grandi altezze, attraversavamo montagne a 5000 metri sul livello del mare, altrimenti non avrei mai raggiunto tali altezze. Ci hanno avvertito di non scendere troppo dall'auto. Un amico voleva fare delle foto, è sceso, ha fatto tre passi e aveva finito, non riusciva a respirare. In Arabia Saudita, è simile alle condizioni di Dakar.
Certo, sia la tecnologia che il background sono cambiati nel tempo...
Tutto dipende da quanti soldi hai, quindi puoi cambiare lo sfondo. Abbiamo iniziato il primo anno da soli: due Tatra, sei persone. Tre persone in ogni Tatra.
Quindi non avevi background?
No, abbiamo fatto tutto da soli, abbiamo portato tutto con noi, tutti i pezzi di ricambio. Quindi ciò che abbiamo distrutto, lo abbiamo riparato da soli. Quando non c'era parte, siamo stati davvero sfortunati. E il Tatra è fatto per terreni difficili, non ci sono stati grossi difetti. Più come alcune crepe nella cabina perché le vibrazioni erano fantastiche. Altrimenti, la tecnica è durata. Oggi, le auto da corsa hanno il doppio della potenza del motore. Ne avevamo 500, loro hanno 1.000 cavalli. Parte delle nuove auto da corsa è un cambio automatico, l'auto è controllata da un computer, quindi non c'è possibilità di colpire qualcosa.
E la navigazione? Quante volte si perdono nel deserto a Dakar? Quanto è più facile oggi per i piloti - i navigatori?
Non direi che oggi i navigatori hanno le cose più facili. Durante la gara abbiamo dovuto passare attraverso dei posti di blocco che il navigatore ci ha guidato in base all'itinerario. Lì abbiamo ottenuto un timbro dal controllo di transito. Oggi, una squadra di corse riceve un "timbro" elettronicamente dopo aver attraversato questi posti di blocco (pensali come cerchi virtuali con un diametro di 40 m) che vengono inseriti nel proprio GPS. Se i concorrenti non ottengono il timbro, ricevono una penalità di tempo, graduata in base al livello di difficoltà. Sapevamo di aver superato il checkpoint e di poter proseguire con calma. Mentre sono così veloci che a volte non ce la fanno.
Succede mai che un'auto da corsa si perda e gli organizzatori debbano cercarla?
Gli organizzatori hanno il compito di trovare tutti coloro che soggiornano da qualche parte. Ma non hanno il compito di prendersi cura della sua tecnica. Thierry Sabine ha anche fondato la gara con questa intenzione. Lui stesso ha partecipato a una gara motociclistica dove ha avuto un problema tecnico e ha trascorso tre giorni nel deserto africano prima di essere ritrovato. Pertanto, come organizzatore, aveva una panoramica di chi avrebbe iniziato e chi avrebbe finito. Quando qualcuno non è tornato, il team organizzativo ha cercato di trovarlo e fornire assistenza. Ad esempio, stavano cercando il figlio del primo ministro britannico Margaret Thatcher (ndr: lui ei suoi passeggeri erano scomparsi per sei giorni nel 1982). O come il nostro ultimo incidente: ci hanno caricato sull'auto e il camion è rimasto lì. Solo dopo tre mesi un'azienda lo riportò a casa.
Hai viaggiato in gran parte del mondo. Dove ti è piaciuto di più?
Eravamo a Città del Capo. Da un lato, non ci andavi così spesso ed era un problema vederlo. O quando hai guidato Parigi-Pechino attraverso Mosca e la Mongolia, attraverso pianure verdi come i prati qui, fino alla Cina con la Mozzafiato della Grande Muraglia cinese, è stato qualcosa di straordinario.
Ti sei fermato in quei posti meravigliosi e hai fatto delle foto?
(ride) Questa è l'idea delle persone che fanno queste domande. Devi renderti conto che è una gara dove non c'è tempo. Non c'è nemmeno il tempo di andare in bagno. Radek lo ha descritto in modo succinto durante una delle nostre conversazioni quando siamo andati in bagno.
Non avevamo nemmeno le macchine fotografiche. Ne abbiamo preso uno dai Tatra che dovremmo fotografare, ma i ragazzi probabilmente mi ucciderebbero se li fotografassi.
Socializzi con i tuoi compagni di viaggio?
Usciamo insieme. Stachura abita non lontano da qui. Kalina vive nella Selva Boema. Ma quando c'è un evento, gli piace venire. Si può sicuramente dire che siamo amici. L'ultima volta che tutti noi - compresi i ragazzi della seconda Dakar e Liaz - ci siamo incontrati alla mostra (mostra estiva del signor Lopraise al castello di Frýdek-Místek). Ci incontriamo regolarmente anche in occasione di grandi eventi dakaristi. A volte i Tatra inseguono i Liazak, a volte ci seguono qui. Abbiamo avuto l'ultimo incontro del genere poco prima del covid.
In occasione del trasferimento dei camion dal Museo della Tecnica di Kopřivnica al Museo Tatra Truck, hai avuto l'opportunità di sederti al volante della speciale da corsa Tatra 815 4x4, con la quale hai vinto il Rally Parigi-Dakar nel 1988. Cosa questa opportunità ha significato per te?
È stata un'emozione incredibile. Seduto dopo trent'anni, l'intero equipaggio in macchina. Abbiamo chiuso la Dakar nel 1990. Poi siamo andati al Museo della Tecnica solo con spedizioni per raccontare storie e spiegare. Sedersi di nuovo in macchina dopo tanti anni e anche con Slávek (ndr: Jaroslav Krpec) e Radek (ndr: Radomír Stachura) ha significato molto per noi...
Ti piace il nostro museo?
Il museo è meraviglioso. E soprattutto, la tecnica lo merita. Ogni Tatra è stato chiuso ove possibile, ovunque ci fosse spazio. Qui ogni macchina ha il suo spazio, la sua descrizione. Solo per essere aperti. Sono un po' triste che Puma, che ha fatto di più, sia scomparso dal museo. E un vigile del fuoco che è stato rubato dai banditi durante una rapina in Africa.
Anche il Tatra 805 del viaggiatore Jiří Hanzelka fa parte della mostra del Truck Museum. Questa è un'auto che hai salvato e restaurato insieme a tuo fratello Milan. Qual è la storia dei Tatra, che hanno viaggiato per il mondo in sei anni?
Ho scoperto l'auto, l'azienda di mio fratello LOPRAIS la stava rinnovando. Con l'aiuto della sua azienda, ha preso la forma che è ora. La storia è che conoscevo l'auto anche quando guidava nei colori Tatra al poligono come un'officina mobile. Poi è arrivato a Prlov attraverso i vigili del fuoco. E da Prlov andò a Bystřička, dove i Tatra fungevano da magazzino per i materiali da costruzione. E la tecnica di Hanzelka e Zikmund è sempre stata qualcosa di meraviglioso per me. Sono molto felice che oggi entrambi gli ottocentocinque siano in piedi uno accanto all'altro e che i visitatori del museo possano vederli di nuovo insieme.
Grazie per l'intervista e ti auguro buona salute.
Nota : Purtroppo, la notte del 30 dicembre 2021, all'età prematura di 73 anni, Karel Loprais è morto. Siamo lieti che sia stato in grado di aprire il nostro museo con noi il 17 novembre 2021. L'ultimo saluto avrà luogo il 22 gennaio 2022 a Frenštát pod Radhoštěm.
Indice 
Titolo: 1988 Tatra 815 VD 13.350 6x6.1 
Gio Lug 07, 2022 8:35 am
