Per raccontare la storia completa del Bedford M-type dobbiamo guardare indietro all'orgogliosa storia del produttore nel campo dei veicoli militari. Il leggendario Bedford R-type 4×4 da 3 tonnellate, originariamente lanciato nel 1952, ebbe un tale successo che divenne il principale camion dell'esercito da 3 tonnellate per il Ministero della Difesa britannico e continuò la produzione fino alla fine del 1969. Il tipo R seguì dall'altrettanto illustre QL in tempo di guerra (Q che significa Quad). Il famoso QL si è fatto un nome durante la seconda guerra mondiale e quando è stato sviluppato il suo nuovo sostituto del dopoguerra è stato naturalmente seguito, in ordine alfabetico, come RL.
Nel maggio 1970 Bedford lanciò il successore del tipo R, il tipo M 4 tonnellate 4 × 4. Questo era basato sullo stesso passo di 13 piedi della RL. È interessante notare che quando sono iniziati i lavori sul nuovo tipo M nei primi anni Sessanta, inizialmente era denominato "RK" (tipo R basato su TK), ma questo è stato abbandonato a favore di "tipo M". In veste militare, come MKP2BMO, il nuovo modello aveva un motore multi-carburante, basato sul diesel a 6 cilindri da 330 cu in (5,4 litri) di Bedford e un gvw di 9,5 tonnellate. In gergo militare era elencato come "Truck, Cargo, 4 ton, 4×4, Bedford MK".
Ma il tipo M non era solo un camion da carico 4×4. Ha svolto tutta una serie di ruoli. Per citare l'opuscolo militare di Bedford: 'Un singolo veicolo in grado di svolgere una molteplicità di ruoli è un passo fondamentale per ottenere un bilancio della difesa conveniente. Riduce al minimo il numero di pezzi di ricambio e razionalizza la formazione tecnica e le attrezzature per la manutenzione speciale. Il Bedford M-type può essere il veicolo base per ruoli militari molto diversi: antincendio, rifornimento di carburante, traino di rimorchi, trasporto di container, merci generiche, autocaricante, trasporto truppe o officina mobile ovunque.
Intercambiabilità
La comunanza con il suo predecessore e l'intercambiabilità delle parti contavano molto secondo un primo documento confidenziale pre-lancio basato sui requisiti del Ministero della Difesa. Per citare: "Sebbene il Bedford RK sia stato sviluppato per soddisfare i moderni requisiti operativi del British Fighting Vehicles Research and Development Establishment (FVRDE) e incorpori le caratteristiche migliorate del modello civile TK, conserva un ampio grado di comunanza con l'esistente modello R, i principali sono: Complessivo cambio; Ingranaggi della scatola di rinvio; Meccanismo di selezione; differenziali degli assi; traverse del telaio; Varie parti del motore ecc.' Inoltre: "La maggior parte degli strumenti speciali richiesti per il modello RK sarà la stessa dell'attuale modello R, a causa di questa uniformazione".
Nel corso dello sviluppo della M-type durante la metà degli anni '60 i prototipi furono sottoposti a un rigoroso programma di test; non solo coprendo migliaia di miglia sul campo di prova FVRDE, ma in climi estremamente caldi e freddi in tutto il mondo. Tali test hanno avuto luogo in Canada, Europa, Nord Africa, Scandinavia, Trucial Oman e Malesia.
In tutte le sue varie forme, il tipo M era capace di straordinarie prestazioni fuoristrada con una pendenza superabile massima teorica del 49% o quasi 1 su 2, il fattore limitante era l'aderenza delle ruote. Era particolarmente facile da guidare, avendo un cambio sincronizzato e un'eccellente visibilità a 360 gradi. Il cambio utilizzato era l'unità a quattro velocità di Bedford con cambio sincronizzato su 2a, 3a e 4a, mentre una scatola di trasferimento Bedford montata al centro forniva una scelta di trasmissione 4 × 2 e 4 × 4 con rapporto alto o 4 × 4 solo con rapporto basso.
Per citare ulteriormente l'opuscolo militare e il manuale: 'Tramite la scatola di trasferimento, l'alto rapporto è disponibile a due o quattro ruote motrici; il rapporto basso è disponibile solo a trazione integrale. Sulla scatola di trasferimento è prevista una trasmissione PTO (presa di forza) a piena potenza opzionale da prelevare dalla parte anteriore o posteriore della scatola per azionare accessori come argani o pompe idrauliche.
“È possibile fornire un verricello da 5 tonnellate a piena potenza azionato da una presa di forza sotto il normale cassone di carico, rendendo il tipo M un veicolo ideale per il recupero sul campo. Il tiro massimo del verricello è regolato dalla coppia del motore. È incorporata una frizione a denti scorrevoli per scollegare il tamburo del cavo dal manicotto principale. La rotazione del tamburo può essere impedita da un freno a nastro. I passacavi sono montati nella parte anteriore e posteriore del veicolo per consentire l'esecuzione del verricello in entrambe le direzioni».
La sospensione consisteva in molle a balestra in acciaio semiellittiche con boccole in gomma con foglie ausiliarie nella parte posteriore. Gli ammortizzatori idraulici telescopici a doppio effetto erano di serie sia anteriori che posteriori. Il movimento verticale delle molle anteriori era controllato da maglie di controllo.
Un importante mandato del Ministero della Difesa era la portabilità aerea. Il Bedford M-type doveva essere trasportabile in aereo senza modifiche. Due potrebbero essere caricati su un aereo da trasporto C-130 Hercules. Anche la versatilità della carrozzeria era importante sia per il Ministero della Difesa che per i clienti esteri. Il tipo M potrebbe essere fornito in forma di telaio cabinato per l'esportazione diretta o nel Regno Unito potrebbe essere montata una varietà di carrozzerie specializzate.
All'interno della cabina militare c'erano caratteristiche importanti come una robusta piattaforma per cannoniere/osservatore per fornire un accesso sicuro all'anello dell'anca del tetto. Un'altra opzione era una piattaforma montata sul tetto. La maneggevolezza e l'eccellente visione a 360° si sommano a un ambiente di lavoro di prima classe sia per il conducente che per il personale.
Era disponibile un'ampia scelta di pneumatici, l'equipaggiamento militare standard era un 12,00 × 20 a tele incrociate non direzionali su un centro in tre pezzi a 10 chiodi con un offset di 8 pollici. Le opzioni includevano radiali 12.00R20 con battistrada direzionale adatto ad affrontare terreni fangosi, rocciosi o desertici. Per un galleggiamento extra c'era l'opzione di singoli larghi 18 × 19,5 nella parte posteriore. Questi erano limitati a una velocità massima di 40 mph.
Mentre lo sterzo manuale, con un rapporto di 25,5:1, era di serie, era disponibile l'opzione di servoassistenza di tipo ram. I primi modelli avevano il vecchio volante TK a quattro razze mentre, dal 1979 in poi, fu montato un più moderno volante a due razze. Indipendentemente dallo sterzo manuale o servoassistito, si consigliava ai conducenti di tenere i pollici lontani dalle razze su terreni accidentati per evitare lesioni in caso di contraccolpo improvviso.