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Secondo gli standard, il dominio del mixer per autocarri pesanti sembra essere ampiamente trascurato. Infatti, a meno che tu non guidi un mixer o lavori in un impianto di betonaggio, è probabilmente giusto dire che ti verrebbe difficile ricordare l'ultima volta che hai visto un camion betoniere. In breve, se nella famiglia dei camion pesanti ci fosse mai una pecora nera, puoi scommettere che il povero vecchio autista del mixer sarà quello che indossa il vello più scuro.
Quindi quali sono le ragioni dietro questa supervisione coerente? Di cosa si tratta in questa razza relativamente rara che non riesce a sollevare anche il più piccolo sfarfallio di interesse, per non parlare dell'apprezzamento? Perché generalmente i camion dei miscelatori non riescono a ispirare tutti, dall'umile camionista ai grandi produttori?
Ammesso che durante gli anni '60 Leyland offrisse alcuni modelli destinati al mercato dei mixer (il Super Comet 20 era uno) e alla fine degli anni '70 Foden offrì il suo "Sixer" con la cabina S-39 di una precedente gamma di modelli e componenti leggeri della trasmissione che ne risultarono in un telaio / cabina con un peso inferiore alle sei tonnellate. Anche gli importatori Mercedes e Volvo sono riusciti a costruire sei ruote all'inizio degli anni '80 che erano abbastanza leggeri da trasportare sei metri cubi entro il vecchio limite di peso di 24 tonnellate. Ma questo è stato quasi più per coincidenza che per design ed è verosimilmente corretto che negli ultimi 20 anni solo Foden nel Regno Unito possa affermare di aver prodotto un telaio progettato specificamente per soddisfare le esigenze dell'operatore del mixer.
Nella maggior parte dei casi, i miscelatori non si allontanano molto da casa, il loro ruolo - per necessità - è quello di un veicolo di costruzione locale. Così, naturalmente, agli umili cavalli da lavoro manca la mistica spesso associata ai loro affascinanti cugini di lunga distanza, le cui grandi ruote sono spesso dirette verso qualche destinazione straniera esotica e i cui guidatori hanno un debole per giacche di pelle italiane o stivali da cowboy. E come se l'assenza di un minimo accenno di raffinatezza e glamour non fosse già abbastanza grave in sé, il tipo di lavoro su cui sono impegnati i camion betoniera significa che i veicoli stessi sono generalmente "Plain-Janes" che difficilmente vinceranno anche i più modesto dei premi nelle puntate di bellezza al salone locale dei camion. Per quanto riguarda il carico stesso, beh, cosa si può dire? Un carico di rimorchio di blocchi di cemento sembra sexy in confronto. Va bene, quindi è una miscela misurata di polvere di cemento grigio, ghiaia e acqua, ma dovresti essere piuttosto triste se questo dovesse generare qualche tipo di eccitazione! A meno che tu non abbia avuto la fortuna di essere nei pressi dell'Hollywood Boulevard di Los Angeles e di aver catturato Dolly Parton lasciando un'impressione delle parti più interessanti della sua anatomia nel mix bagnato. Non è molto probabile però? E anche se stavi aspettando che i piani della tua nuova casa o del nuovo vialetto da posare, nel qual caso l'arrivo di un camion betoniere può essere un'occasione molto gradita, e anche eccitante, pensa a tutto quel duro lavoro da fare una volta completata la consegna. Penso che forse anche noi stiamo iniziando a capire perché i miscelatori potrebbero tranquillamente parlare dei loro doveri quotidiani, eppure riescono a rimanere in gran parte invisibili.
Ciononostante, i miscelatori mobili svolgono una funzione essenziale e sono innegabilmente parte integrante della catena di fornitura così ben serviti dall'industria dei trasporti su strada. I veicoli sono altamente specializzati, il che è a loro detrimento, il loro design che rende impossibile il trasporto di qualsiasi tipo di carico di ritorno. Per questo motivo gli operatori cercano di spremere fino all'ultima goccia di carico utile dalla loro attrezzatura e il peso della tara è considerato uno dei fattori più importanti quando si tratta di selezionare un telaio / cabina adatto. Anche gli operatori di navi cisterna erano soliti pagare la sanzione per questo traffico a senso unico fino a quando imprenditori e ingegneri non avessero combinato le forze per progettare veicoli a doppio scopo adatti. Ma sembra improbabile che un pratico miscelatore di transito a doppio scopo possa mai colpire le strade, trasformando così la fortuna dei loro operatori.
Le origini dei camionisti sono quasi oscure come le origini dell'idea stessa di fornire calcestruzzo pronto all'uso. Ma in Gran Bretagna almeno quest'ultima può essere fatta risalire al 1931, quando un ingegnere danese di nome Ammentorp osservò il suo piccolo camion Chevrolet provvisto di un tamburo rotante a catena che lasciava un piccolissimo impianto di betonaggio nella zona ovest di Londra con circa quattro o cinque carichi di carriola pronti mescolare a bordo. Ammentorp aveva acquisito esperienza nel consegnare il prodotto in questo modo nella sua città natale di Copenaghen alcuni anni prima e, essendo un imprenditore dotato, vide un enorme potenziale in una città delle dimensioni di Londra.
Fu Ammentorp che fondò il nome commerciale Ready Mixed Concrete e che in seguito vendette l'attività in rapida espansione che portava questo nome ad alcuni uomini d'affari australiani. I caratteristici camion arancioni che consegnano il prodotto da allora sono conosciuti in tutto il mondo e hanno assicurato consistenti fortune per i primi investitori.
Ma anche se oggi i vantaggi dei camion betonieri sembrano evidenti in modo schiacciante, i primi giorni del business erano incerti, molti potenziali clienti si rifiutavano di accettare che la qualità del prodotto consegnato potesse essere garantita. Significativamente, uno dei principali punti di forza del mixaggio è sempre stato quello di essere mescolato ad una qualità costantemente alta piuttosto che essere indovinato, come era l'abitudine dei lavoratori del sito, ognuno dei quali aveva la sua idea su quale fosse la miscela migliore. Ed è stata questa caratteristica, oltre al fatto che il carico è stato comodamente consegnato dove necessario, che alla fine ha assicurato il suo successo. Ma nonostante il suo inizio instabile, una volta installato e funzionante, Ready Mixed Concrete non avrebbe avuto il campo per sé a lungo. Il principio di mescolare, agitare, trasportare e consegnare era stato stabilito, e da quei primi giorni diverse grandi aziende nazionali hanno anche costruito fiorenti operazioni impegnate nella produzione e nella consegna di volumi commercialmente fattibili di calcestruzzo.
Molti dei primi autocarri per autocarri usati appositamente in Gran Bretagna furono importati completi dall'America con marchi come Chevrolet e Studebaker che venivano comunemente usati. Avendo riconosciuto la necessità di grandi volumi di calcestruzzo per progetti massicci tra cui la costruzione di dighe, gli americani avevano sperimentato impianti di betonaggio già nel 1913 e nel 1926 stavano fabbricando appositi "camion betoniere". Ma gli inglesi lavorarono duramente e velocemente per recuperare e alla metà degli anni '30 il gruppo di ingranaggi di aziende come Ransomes e Rapier, e Stothert e Pitt, fu disponibile per l'installazione su chassis come AEC, Bedford, Commer, Dodge, ERF, Foden e Leyland. Anche in quel caso, l'accento era posto sulla costruzione leggera e quei produttori di telai considerati leggeri e resistenti erano sempre in cima alle liste degli acquirenti.
I ricordi personali della fine degli anni '50 e dei primi anni '60 comprendono i ricordi di Bedford 4-wheeler operati da Hall and Co. di South London i cui piloti sono stati ovviamente l'ispirazione per il film, "Hell Drivers" e di maestosi otto ruote Foden nella livrea di Pioneer Calcestruzzo (Picon) e Steetley-Deniff. I motori a due tempi assordanti e il cambio epicicloidale Foden a 12 velocità in quest'ultimo devono aver reso il lavoro del conducente un incubo, in particolare quelli con sede nella capitale. E, come ricordo bene, le strade acciottolate fuori dal grande deposito Pioneer di Nine Elms Lane non sono diventate niente meglio delle piste di pattinaggio non appena il primo paio di carichi era stato portato via al mattino, rendendo la vita difficile a chiunque entrasse o uscisse la zona.
Mentre un telaio / cabina leggero può essere considerato desiderabile, se non essenziale, dal punto di vista del carico utile massimo, fattori operativi come il requisito di capacità sia su strada che fuori strada implicano solitamente un compromesso accettabile. Il lavoro del miscelatore è duro sulle attrezzature, il telaio deve far fronte alle sollecitazioni imposte dal tamburo rotante, mentre la trasmissione è soggetta ad elevati livelli di usura derivanti da brevi spostamenti in aree prevalentemente urbane. A questo si aggiungono il peso e il costo extra della trasmissione multiasse più la necessità di trovare un equilibrio tra una buona luce libera da terra e un baricentro basso e si inizia a intravedere la complessità di fondo del mescolatore del camion.
Dal punto di vista del guidatore, le priorità sono spesso molto diverse, l'uomo al volante - pur riconoscendo la necessità di una buona trazione e altezza da terra - non necessariamente apprezzando un motore piccolo, poco potente, una cabina utilitaria e una lunga salita sul sedile. Come con la maggior parte dei camion, i miscelatori sono spesso un po 'un compromesso, essendo quasi impossibile produrne uno che sia perfetto per il lavoro e ancora abbastanza amichevole per attirare i conducenti e abbastanza sicuro da cadere sul lato giusto della legislazione esistente.
L'aspetto fisico dei miscelatori è sempre variato in modo considerevole, il risultato inevitabile delle condizioni operative, i diversi approcci in termini di ingegneria e, inevitabilmente, legislazione locale. In Gran Bretagna, la maggior parte dei miscelatori sono rigidi a sei e otto ruote, attualmente limitati a pesi lordi di 26 e 32 tonnellate rispettivamente. Questa configurazione è popolare in tutto il mondo, ma ovviamente quelle aree che permettono maggiori pesi lordi vedono invariabilmente l'uso di camion più grandi. In Europa e in alcune regioni degli Stati Uniti e del Canada, vengono utilizzate attrezzature per miscelatori articolati, mentre alcuni paesi scandinavi hanno adottato l'uso di combinazioni altamente specializzate di betoniere.
Allo stesso modo, mentre alcuni paesi sono rimasti con il layout tradizionale che scarica verso la parte posteriore del veicolo, i miscelatori frontali sono diventati molto popolari, in particolare negli Stati Uniti. I costruttori di telai sono abituati a costruire veicoli su misura per esigenze specifiche risultanti da complesse leggi sull'assale-peso, quindi costruire chassis a basso volume per il mercato dei mixer è considerato conveniente.
A prima vista, il miscelatore anteriore-scarico sembra offrire la migliore soluzione possibile alla sfida di trasportare, miscelare e scaricare il calcestruzzo. La direzione in cui il tamburo affronta significa che la maggior parte del peso viene trasportata sul retro del veicolo quando è su strada, con conseguente distribuzione del carico ottimale, trazione e stabilità. Nel frattempo gli scivoli possono essere posizionati più facilmente dal conducente all'arrivo nel sito di scarico. In effetti, la capacità di posizionare il carrello esattamente dove richiesto, insieme a una migliore visibilità durante lo scarico (invariabilmente da una cabina montata centralmente) sono vantaggi significativi in termini di efficienza operativa e sicurezza. Chissà? Nella cultura ossessionata dalla salute e dalla sicurezza che esiste attualmente in Gran Bretagna, i miscelatori di scarico frontale possono guadagnare terreno.
L'inconveniente è che i tamburi del miscelatore di scarico anteriore sono necessariamente montati su un telaio specializzato, quindi il costo è una considerazione importante. L'installazione di un tamburo a scarico posteriore standard richiede poche modifiche a un veicolo altrimenti standard, il che significa che il tamburo e il meccanismo di guida possono essere trasferiti da un telaio convenzionale all'altro. Al contrario, la maggior parte degli chassis mixer front-discharge prodotti oggi sono progettati e costruiti per accettare un determinato tamburo. E ancora più importante la maggior parte di questi telai sono dotati di motori montati posteriormente e cabine montate centralmente, solo per il conducente, rendendole completamente inadatte per ogni altro tipo di carrozzeria.
Nonostante la loro apparente invisibilità, i mescolatori di camion si trovano in quantità considerevole ovunque siano in corso importanti progetti di costruzione che richiedono grandi volumi di calcestruzzo. E, come ci si può aspettare, ci sono alcune anomalie interessanti. Ad esempio considerando che il piccolo stato di Israele si basa pesantemente su camion betoniere per progetti di costruzione come quelli che comportano la costruzione di numerosi condomini, nell'ex Unione Sovietica l'approccio è di utilizzare sezioni di calcestruzzo prefabbricate ove possibile e di formare i basamenti con gruppi di lavoro. Di conseguenza, i camion dei miscelatori vengono raramente visti lì.
Negli ultimi venticinque anni ci sono stati diversi tentativi di determinare la configurazione ideale per un telaio del miscelatore e nella metà degli anni '70, l'uso di assali "booster" su strutture convenzionali del telaio ha ottenuto un'ampia accettazione in alcune regioni del mondo permettendo elevati pesi lordi. I booster stanno sollevando gli assali posteriori etichettati sul retro di grandi camion rigidi che, come suggerisce il nome, aumentano la capacità complessiva mentre sono in posizione abbassata. In Canada e negli USA gli assali di spinta sono ancora frequentemente osservati nella parte posteriore dei miscelatori a quattro assi, aumentando la capacità complessiva da pesi di circa 80.000 libbre lorde (36.36 tonnellate) a 100.000 libbre (45.45 tonnellate). Gli assali sono sollevati e abbassati idraulicamente ed è la pressione idraulica che garantisce il trasferimento del carico appropriato dagli assali posteriori alla booster. Infatti, poiché l'assale è abbassato a terra, è possibile vedere l'estremità posteriore del telaio sollevarsi mentre il peso viene ridistribuito. Diverse regioni del mondo affrontano problemi simili in una varietà di modi. Ad esempio, mentre la legislazione che regola i pesi lordi in alcune parti degli Stati Uniti è simile a quella dell'Olanda in Europa, i produttori statunitensi come Advance e Oshkosh offrono miscelatori molto diversi da quelli prodotti dai produttori olandesi Terberg e Ginaf. I requisiti potrebbero essere quasi gli stessi, ma le soluzioni sono molto diverse.
Quando si tratta di veicoli costruiti su misura per il compito di trasportare grandi quantità di calcestruzzo, pochi sono stati più impressionanti degli imponenti 12 x 10 rigidi Oshkosh ampiamente utilizzati in tutto lo stato del Michigan negli anni '60 e '70. Capace di incassare quasi 55 tonnellate e di raggiungere le 55 miglia all'ora, i grandi autocarri hanno anche beneficiato di un set di assale anteriore a doppio sterzo e prestazioni in fuoristrada senza precedenti. Questi veicoli erano tra i più grandi rigidi mai prodotti e alcuni erano ancora da vedere consegnare i loro enormi carichi di cemento verso la metà degli anni '90.
Nel frattempo, in Olanda, dove la legislazione consente anche il funzionamento di banchine multiasse da 50 tonnellate, i produttori nazionali Terberg e Ginaf hanno offerto le proprie versioni di miscelatori ad alta mobilità per quasi 20 anni. Nonostante il fatto che entrambi questi costruttori di autocarri olandesi abbiano stabilito le loro attività convertendo e modificando i camion americani lasciati in Europa dopo la seconda guerra mondiale, i loro moderni miscelatori differiscono dalle unità americane di Oshkosh per diversi aspetti. Più ovvio è il fatto che i camion olandesi dispongono di cabine di controllo avanzate (da Volvo e DAF) mentre le unità Oshkosh erano normali controlli o convenzionali. I grandi abiti Ginaf e Terberg offrono 10 x 8 unità, e le gomme sono spesso "super singoli" nell'interesse della trazione e del galleggiamento nelle aree sabbiose e bonificate dei Paesi Bassi. Dove i grandi autocarri sono simili è nel reparto di potere, i veicoli di Oshkosh generalmente hanno un grande Caterpillar o Detroit Diesel valutato a circa 350-hp e gli europei più moderni che hanno motori Volvo o DAF nella staffa da 400-hp.
I mescolatori articolati sono ancora utilizzati in alcune zone d'Europa, ma come risultato della generosa legislazione sui pesi, oggi questi sono più comunemente riscontrati in Olanda dove i trattori 6x4 accoppiati a semirimorchi a tre assi possono operare legalmente fino a 55 t i carichi sull'asse non vengono superati. In Nord America, questo concetto è completamente sfruttato dall'uso di semirimorchi estensibili che vengono "stirati" quando il tamburo del miscelatore è completamente caricato in modo che i pesi degli assi siano conformi alle leggi statali o alle formule del Federal Bridge. Questi rimorchi complessi possono quindi essere accorciati o "rattoppati" di nuovo quando tornano vuoti all'impianto di betonaggio per il carico successivo.
In Gran Bretagna oggi i grandi nomi della vendita di tamburi mixer in Gran Bretagna sono Leibherr e Hymix e il più popolare telaio per mixer comprende DAF, Iveco, Foden, MAN e Mercedes. Tuttavia, negli ultimi anni alcuni proprietari-guidatori hanno scelto di sacrificare la capacità di carico per il comfort e di conseguenza si vedono unità come Scania e Volvo impiegate nei compiti di miscelatore. I leader di mercato sono ovviamente Bardon, Hanson, Tarmac e RMC! I camion non sono ancora esattamente alla moda, ma la maggior parte sono a un milione di miglia dai capannoni da giardino leggeri e motorizzati che passavano per il telaio del mixer quando Ammentorp ha iniziato la sua attività.
Il primo esempio di installazione di un mixer Challenge-Cook a bordo di un DMM686SX Mack 8x6 visto a Toronto verso la metà degli anni '70.
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Freightliner 8x4 plus con servosterzo idraulico di Vancouver sul retro
Business end di Volvo-Autocar che dettaglia dettagli asse sollevatore e scivolo di scarico.
Trattore Mack con miscelatore semirimorchio con carico nell'impianto di dosaggio in BC
Il miscelatore Cabover Freightliner è un macchinario straordinario.
Telaio in gomma a struttura articolata 8x6 nei colori del calcestruzzo personalizzato durante la metà degli anni '70.
Il cabover di Freightliner si prepara a lasciare il sito di scarico a Vancouver.
Il telaio articolato RRC nei colori di Armbro dimostra la sua manovrabilità
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