Macchine classiche: il modello A Tournapull di LeTourneau

Macchine classiche: il modello A Tournapull di LeTourneau

RG LeTourneau ha concepito l'idea del raschietto semovente mentre si riprendeva da un incidente automobilistico quasi mortale. Si è avvicinato a Caterpillar con l'idea, ma hanno respinto l'idea, quindi LeTourneau ha deciso di fare da solo. Il resto, come si suol dire, è storia.

Ci si chiede quanto tempo ci sarebbe voluto a un'altra azienda per avere l'idea del raschietto per motori, tuttavia, LeTourneau è stato sicuramente il primo.

LeTourneau, che forniva la maggior parte degli accessori per trattori a Caterpillar dal 1934, si avvicinò alla direzione di Cat con l'idea di costruire e commercializzare la sua nuova invenzione.

A Caterpillar non piaceva l'idea, erano nel business della vendita di trattori cingolati, non di nuovi aggeggi come i ruspe motorizzati.

Quanto si sbagliavano.

Ci sono voluti quasi undici anni Caterpillar per raggiungere LeTourneau e a quel punto avevano anche altri concorrenti con cui fare i conti.

LeTourneau ha preso una grande scommessa finanziaria con il Tournapull perché non era mai esistito nulla di simile e l'esborso finanziario richiesto avrebbe potuto finire per sempre la Società se l'idea fosse fallita.

Per cominciare, nessuna società di pneumatici ha realizzato uno pneumatico sufficientemente grande per la macchina e non c'erano nemmeno trasmissioni disponibili in commercio adatte allo scopo.

LeTourneau alla fine convinse Firestone a costruirgli pneumatici (dopo aver pagato il conto per gli stampi) ma la trasmissione dovette progettare e produrre da solo.

Il propulsore scelto era un Caterpillar D17000 V8 che erogava 160 cavalli a volano.

Il primo Tournapull, chiamato Modello A, fu lanciato dalla fabbrica e messo in prova nel 1937.

Era una macchina unica nel suo genere progettata per testare completamente il concetto e non fu messa in produzione in serie a quel punto.

Presentava anche un raschietto Carryall sperimentale, il modello Z25, anch'esso un "pezzo unico".

Dopo intensi test, si è deciso di mettere in produzione la macchina, seppur con qualche ritocco.

E qui sta il problema, l'identificazione del modello.

I record di LeTourneau sono molto approssimativi nella migliore delle ipotesi sulle designazioni del tipo Tournapull.

Un modello A Tournapull del 1941 potrebbe avere poche somiglianze con i suoi predecessori e tuttavia era ancora conosciuto come modello A.

LeTourneau, in continua sperimentazione, disegnava i suoi modelli ingegneristici modificati nel pavimento in terra battuta dell'officina e introduceva immediatamente le modifiche sulla linea di produzione senza apportare modifiche alla designazione del tipo.

Pertanto è molto difficile identificare con certezza alcuni A Tournapull poiché alcune versioni potrebbero essere durate solo per un paio di macchine di produzione!

Aggiungete a questo il fatto che molti avevano diverse combinazioni di Carryall e potete avere un'idea di com'è cercare di identificarne uno.

Ciò che è noto, tuttavia, è che la terza iterazione della macchina (che chiameremo A3) sembra essere la più numerosa e appare nella maggior parte delle foto pubblicate di proprietari effettivi che utilizzano le macchine.

In tutto c'erano circa otto diverse versioni della macchina, tutte chiamate "Modello A Tournapull" prima che LeTourneau passasse dalle macchine con sterzo a leva (frizione/freno) ai modelli con sterzo elettrico che iniziarono ad apparire alla fine della seconda guerra mondiale.

Alcuni di questi prototipi - per quello che erano - avevano due motori e un divisore di coppia che collegava due trasmissioni.

Nessuna di queste macchine è mai stata prodotta in quantità.

Come accennato in precedenza, la versione più comune sembra essere il terzo modello, solitamente dotato di un modello TU o RU Carryall a seconda delle esigenze di capacità dell'acquirente.

LeTourneau ha venduto tra 20 e 25 di questi in totale prima che la seconda guerra mondiale riduca completamente la produzione e la fabbrica si concentri sulla produzione di macchinari per le forze armate statunitensi.

Il modello "A3" Tournapull descritto
Il telaio principale del trattore era una vasca d'acciaio saldata in cui sono stati collocati tutti i componenti della trasmissione.

Sebbene LeTourneau abbia anche sperimentato diverse combinazioni di motori, le A3 avevano tutte un motore Caterpillar D17000 V8 da 160 cavalli collegato, tramite una frizione a secco, a una trasmissione a quattro velocità del design di LeTourneau.

Ciò ha permesso al Modello A3 di avanzare fino a 25 mph.

Anche se questo può non sembrare così veloce, va ricordato che la configurazione media del trattore/raschiatore di tipo cingolato della giornata era in grado di raggiungere al massimo solo 8 mph!

Anche le trasmissioni finali sono state prodotte nello stabilimento di LeTourneau ed erano a doppia riduzione, design a denti di aringa, trattate termicamente e utilizzando i (allora) nuovi cuscinetti a rulli Timken.

I freni erano del tipo a tamburo ad azionamento idraulico che agivano solo sull'asse del raschiatore!

L'A3 Tournapull montava pneumatici 30×24 a 28 tele forniti da Firestone con disegno del battistrada a trazione o unidirezionale (a diamante).

Guidare la bestia.
Il termine "widow maker" è stato coniato per questi e gli altri LeTourneau Tournapull con sterzo a leva/freno della fine degli anni '30, primi anni '40 - NON, i successivi modelli con sterzatura elettrica come molte persone sembrano erroneamente pensare.

L'A3 Tournapull è stato guidato rilasciando la frizione sul lato della macchina che si voleva girare e applicando un piccolo freno per farlo andare nella direzione desiderata, proprio come un trattore cingolato.

In discesa, hai "sterzato in modo incrociato" usando la frizione opposta al lato in cui volevi sterzare.

Un operatore attento non ha avuto problemi con questo, ma sbagliando potresti finire in tutti i tipi di difficoltà (e molti lo hanno fatto).

Il sollevamento a cricco era un problema sempre presente e anche se la macchina aveva grandi fermi del paraurti saldati al telaio del raschietto per evitare che la macchina superasse i 90 gradi, gli incidenti erano frequenti.

Il normale equipaggiamento trainato per l'A3 Tournapull era un Carryall modello RU valutato a 23 iarde cubiche colpite e 30 iarde cubiche ammucchiate.

Questo è stato attivato da una PCU a doppio tamburo modello T azionata direttamente dalla parte anteriore del motore, l'intera unità montata davanti al radiatore con i relativi cavi avvolti sopra e sopra il vano operatore, fino al raschiatore.

Il modello RU era quello che LeTourneau chiamava un raschietto a "doppia benna" e presentava una parte posteriore della ciotola scorrevole che si allargava quando veniva caricata e si ritraeva durante lo scarico, un design molto ingegnoso.

Il gruppo raschiatore era attaccato alla parte posteriore del Tournapull da un giunto sferico nella parte superiore del collo d'oca e da una disposizione del timone nella parte inferiore.

Ciò ha consentito alcune oscillazioni laterali della macchina per consentirle di attraversare un terreno irregolare.

Vano operatore
Questo era il più rudimentale possibile: un quadro strumenti, frizione del motore, leva del cambio, due leve dello sterzo e pedali del freno più le due leve di controllo della PCU.

L'operatore era seduto al centro su un sedile in acciaio stampato non sospeso con il vento tra i capelli e il suono di un Cat D17000 non attutito che gli gorgogliava davanti.

Non c'è niente di meglio di così!

Problemi nel servizio
Oltre ai problemi di sterzo menzionati in precedenza, l'A3 Tournapull soffriva di guasti ai pneumatici (dopotutto era una nuova tecnologia), una trasmissione fragile (i guasti erano comuni) e una brutta abitudine di spezzarsi a metà all'attacco, rafforzando ancora una volta il "creatore di vedove" denominazione.

A merito di RGLeTourneau, la sua mente era sempre attiva nel migliorare i suoi progetti esistenti.

Alla fine della seconda guerra mondiale, il sistema di sterzo frizione/freno era sparito ed era iniziata la nuova era completamente elettrica.

Daremo un'occhiata al controllo elettrico A Tournapulls in un prossimo numero di Contractor.




https://contractormag.co.nz/classic-machines/letourneaus-model-a-tournapull/