50 anni di impatto sulle apparecchiature: i grandi eventi plasmano il settore delle apparecchiature
I grandi eventi influiscono sul tipo e sulla progettazione delle macchine edili in quanto i produttori reagiscono ad essi.
Gli eventi più importanti tendono ad avere un impatto sul tipo e sulla progettazione delle macchine edili in quanto i produttori reagiscono ad essi. "Quando si verifica la domanda, di solito il produttore viene in primo piano e risolve il problema", afferma Keith Haddock, direttore nazionale della Historical Construction Equipment Association (HCEA) e autore di numerosi libri sulla storia delle macchine edili.
50 anni di storia delle macchine edili: cronologia interattiva
Gli anni ’60 furono un periodo di boom per il mercato delle costruzioni pesanti. I lavori per la costruzione dell'Interstate Highway System erano in pieno svolgimento. È stato autorizzato dal Federal Aid Highway Act del 1956, popolarmente noto come National Interstate and Defense Highways Act del 1956. Ci sono voluti 35 anni per completarlo.
Questo lavoro ha influito sul tipo e sulle dimensioni delle attrezzature disponibili. Durante questo periodo di tempo furono introdotti molti raschiatori con ruote motrici ad alta potenza per aiutare con le enormi quantità di materiali che dovevano essere spostati. "Il modo più diffuso per spostare la terra, al contrario della roccia, erano i raschietti", afferma Haddock. "C'erano letteralmente centinaia di raschiatori che lavoravano su questi progetti."
Anche le dimensioni delle macchine sono cresciute. "Gli anni '60 sono stati il decennio delle macchine mostruose", afferma Haddock. Durante questo periodo, le attrezzature utilizzate nell'estrazione mineraria di superficie aumentarono, con la più grande dragline del mondo, la pala più grande del mondo e un camion da trasporto da 360 tonnellate. Ad eccezione dei camion da trasporto, che sono lentamente cresciuti fino a 400 tonnellate, da allora le dimensioni di queste macchine non sono state più superate. “Da allora le macchine sono diventate più efficienti e produttive, ma non più grandi.”
Nel 1973, il paese fu tormentato dall’embargo petrolifero arabo. Ciò ha provocato una domanda immediata di carbone. “Le compagnie petrolifere iniziarono ad acquistare asset nel carbone”, ricorda Haddock. “Il risultato è stato che i produttori di grandi macchine movimento terra sono stati inondati di ordini. Se negli anni ’70 si voleva ordinare una macchina di grandi dimensioni, la lista d’attesa era di tre o quattro anni”.
L’industria vede un cambiamento drammatico
Gli anni '80 inaugurarono una recessione che trasformò il settore. “In pochi anni si è verificato un cambiamento enorme. Molte aziende fallirono”, ricorda Haddock. “C’è stato molto consolidamento. Se guardate l'elenco dei produttori nel 1980, scoprirete che negli anni '90 la maggior parte di loro aveva nuovi proprietari o se n'era andata del tutto.
"Negli anni '60 e '70 c'erano quattro grandi aziende che fornivano attrezzature per movimento terra in parti uguali", continua. Questi includevano International Harvester, Euclid, Caterpillar e Allis Chalmers. “Di questi quattro, solo Caterpillar è in circolazione con quel nome. Le eredità di quelle aziende sono ancora in circolazione, ma le aziende stesse sono tutte cambiate negli anni '80."
Gli anni '90 hanno inaugurato un'ondata di leggi ambientali che continua ancora oggi. Il più notevole è rappresentato dagli standard sulle emissioni dei motori diesel, avviati con il Tier 1 nel 1996. “Hanno costretto i produttori a realizzare motori diesel più puliti ed efficienti”, afferma Haddock.
La recessione più recente ha apportato profondi cambiamenti anche alle modalità di acquisto delle attrezzature. "La recessione più recente iniziata nel 2008 ha comportato un aumento sostanziale o un movimento verso il noleggio rispetto alla proprietà", afferma John Patterson, ex amministratore delegato e presidente di JCB . “Se si considera 20 anni fa, il noleggio rappresentava meno del 20% del mercato negli Stati Uniti; ora oltre il 40% di tutta l’attrezzatura viene acquistata dalle società di noleggio”. Ma con l’aumento dei noleggi si pongono maggiori sfide per i produttori di apparecchiature. “Le società di noleggio, in alcuni casi, richiedono specifiche diverse. Non hanno bisogno di tutti gli accessori e le opzioni che un appaltatore privato potrebbe desiderare”.
Le pressioni sui margini operativi hanno inoltre portato i produttori a cercare soluzioni di attrezzature non tradizionali. L’ambiente competitivo, l’elettrificazione dei principali componenti del motore e l’impennata dei prezzi del carburante diesel in un passato non troppo lontano hanno creato un ambiente in cui i produttori hanno iniziato a sviluppare alternative più efficienti dal punto di vista energetico ai sistemi di propulsione convenzionali. "La tecnologia dei gruppi propulsori a trazione elettrica e la tecnologia ibrida idraulica hanno aumentato l'efficienza a livello di macchina", afferma Chuck Sahm, responsabile del tema delle soluzioni aziendali e di automazione presso Caterpillar