Aziende dimenticate: Ateco

Aziende dimenticate: Ateco

Una volta l'organizzazione di riferimento numero uno per i ripper per trattori e una miriade di altri accessori utili, l'American Tractor Equipment Corporation (ATECO) ha riscosso un grande successo negli anni '30 e '80, ma ora è svanita nell'oscurità.

(Vorrei sottolineare in questa fase che Ateco non ha alcun legame con l'American Tractor Corp. dell'Indiana che ha costruito la gamma Terratrac di trattori cingolati).

Ateco è stato un produttore incredibilmente innovativo, in tutti i sensi, costruendo scarificatori, scarificatori, aratri a cavo, spaccaceppi, lame apripista e livellatrici, svasatrici, gru per trattori, raschiatori e attrezzature per compattazione dal 1920 fino al 1992, quando sembrava aver chiuso su negozio. Le informazioni su Ateco sono praticamente inesistenti su Internet e molte ore di ricerca sono state spese per fornire questa panoramica, buon divertimento!

L'American Tractor Equipment Corporation, Ateco, è stata fondata nel 1920 da Edward R Bacon. Bacon, con una grande conoscenza del settore, aveva ottenuto i diritti di brevetto su una serie di attrezzi originariamente progettati dalla McMillan Bros Contracting Co. di San Francisco. Questi progetti includevano alcune lame da bulldozer e raschietti rotanti di tipo "tumblebug" (che in realtà erano basati su un progetto Killefer ancora precedente). I progetti di McMillan Bros erano solidi e collaudati, ma con il rapido progresso nella tecnologia dei trattori e la proliferazione di modelli di trattori avvenuta tra la metà e la fine degli anni '20, avevano bisogno di un serio aggiornamento per rimanere competitivi. Nel 1939 Ateco riuscì ad acquisire i servizi di Mack Wooldridge. Wooldridge, che era già un designer e produttore di successo a pieno titolo, ha guidato Ateco su un percorso costante e ha fornito un grande contributo allo sviluppo di diverse linee di prodotti. Ateco si separò da Wooldridge nel 1955.

Le lame del bulldozer
Negli anni '30, i produttori di trattori non costruivano i propri accessori e quindi il mercato dei bulldozer era un'arena altamente competitiva poiché molte aziende gareggiavano per affari e cercavano di trovare una lama meglio costruita rispetto ai loro rivali. Un elenco di produttori di quest'epoca rivela nomi come Bucyrus-Erie , Wooldridge , Kay-Brunner, LaPlant-Choate e LeTourneau così come Ateco.

C'erano due scuole di pensiero per quanto riguarda il funzionamento delle lame apripista: cavo o idraulico e ogni produttore aveva una netta preferenza per il modo in cui le proprie attrezzature dovevano essere utilizzate. I primi sistemi idraulici erano lenti, perdevano ed erano particolarmente vulnerabili alla contaminazione da sporco se non adeguatamente mantenuti. Per funzionare al meglio, avevano bisogno di qualcuno con una buona conoscenza del funzionamento dei sistemi idraulici, una grande richiesta negli anni '30. I controlli via cavo, d'altra parte, erano praticamente a prova di proiettile e potevano essere regolati o riparati sul campo da un meccanico medio.

La maggior parte delle lame di Ateco erano azionate idraulicamente. Fu solo quando Harry Vickers arrivò sulla scena nel 1938 che i sistemi idraulici iniziarono a diventare davvero affidabili. Vickers ha condiviso le sue idee sulle pompe sia con Ateco che con LaPlant-Choate. Ateco uscì in gran parte dal mercato delle lame per bulldozer durante la seconda guerra mondiale, ma riapparve di nuovo negli anni '50, aggiungendo al suo portafoglio anche versoi per motolivellatrici.

Gli squartatori
Ripper e scarificatori portati a trattore sono ciò che ha davvero reso Ateco un nome di alto profilo nel mondo del movimento terra. Molto prima che i produttori di trattori iniziassero a produrre i propri accessori, se volevi un ripper idraulico montato sul trattore ti rivolgevi ad Ateco o CRC-Kelley, la maggior parte degli acquirenti sceglieva Ateco. La gamma Greenville di ripper montati su trattore di Ateco era lo standard in base al quale tutti gli altri venivano giudicati durante gli anni '50 e questi ripper potevano essere montati su qualsiasi marca o modello di trattore o caricatore cingolato. La gamma Greenville presentava codoli ripper ricurvi per una facile penetrazione nel terreno e, se necessario, questi potevano essere dotati di uno degli accessori Ateco "wingfoot" che ribollivano davvero la terra rendendo più facile il caricamento dei raschiatori e la spinta dei bulldozer.

Durante la fine degli anni '60, Ateco sviluppò la gamma di ripper "Vyba" che sostituì la linea Greenville. La vendita principale del ripper Ateco Vyba è caratterizzata da un denso blocco di gomma nella parte superiore del gambo del ripper. Il gambo del ripper aveva un certo grado di movimento avanti/indietro e quando la punta del ripper colpiva qualcosa di solido, il blocco di gomma nella parte superiore comprimeva e spingeva la punta attraverso l'oggetto, almeno questo era il principio. Ateco ha venduto migliaia di questo tipo di ripper quindi l'idea deve aver avuto qualche merito. I ripper e scarificatori Ateco potevano essere montati praticamente su qualsiasi marca e modello di trattore cingolato disponibile e includevano anche tipi per pale gommate, apripista gommati, Traxcavator e motolivellatrici. Ateco produceva anche aratri a cavo che erano fondamentalmente un gambo ripper per impieghi gravosi con una guida cava sul retro. Quando il ripper entrava nel terreno, il cavo da posare (che veniva portato su un tamburo, solitamente nella parte anteriore del trattore) veniva automaticamente inserito nel terreno ad una profondità scelta dall'operatore e contemporaneamente coperto in tal modo risparmiando ore di lavoro. Ateco ha avuto l'idea dell'aratro a cavo da LeTourneau che aveva inventato un dispositivo simile nel 1936, sebbene l'aratro a cavo di LeTourneau fosse a cavo, non controllato idraulicamente.

I raschietti
Ancora più competitivi del mercato dei bulldozer, gli scraper trainati erano molto richiesti negli anni '30 e '40 poiché l'appetito del mondo per aprire nuovi tratti di terra non vedeva limiti. Tutti i produttori di pesi massimi dell'epoca offrivano scraper: LeTourneau, LaPlant-Choate, Bucyrus-Erie, Wooldridge, Atlas, Heil , Austin Western, Slusser-McLean solo per citarne solo alcuni. Ateco aveva già un vantaggio per così dire, poiché aveva già i progetti di McMillan Bros che includevano diversi modelli di piccolo raschietto per terra. Tutti i raschiatori Ateco erano controllati idraulicamente e andavano dal minuscolo modello H-22 da 3 iarde cubiche fino al modello H-150 da 17 iarde cubiche. Alla fine degli anni '50, la domanda di scraper trainati era diminuita drasticamente e Ateco interruppe la gamma.

Gli sbandati della banca
In poche parole, un'idea geniale. Introdotto da Ateco all'inizio degli anni '60, il bank sloper è montato sul lato sinistro di una lama apripista e controllato idraulicamente dal circuito di inclinazione delle lame apripista. Funziona attraverso un arco di 90 gradi e funziona come un versoio livellatore che consente agli operatori del trattore a spinta di livellare il pendio posteriore man mano che il taglio avanza piuttosto che inviare qualche povero bastardo su un piccolo cingolo per rifinirlo per livellarlo in seguito. Un'idea straordinaria per il risparmio di manodopera e la sicurezza tutto in uno. Perché gli appaltatori al di fuori degli Stati Uniti non abbiano mai accettato questa idea rimane un mistero per me.

Altre chicche utili
Un altro utilissimo attrezzo inventato da Ateco è stato il trituratore compattatore. Questo accessorio è montato sulla trave posteriore del ripper/scarificatore di un motolivellatore ed è stato progettato per il ripristino di vecchie strade asfaltate o in terra battuta. Il dispositivo ha tagliato e frantumato il manto stradale esistente e sostanzialmente riciclato la superficie in situ che potrebbe quindi essere rifinita e oliata o compattata e applicato un nuovo strato di asfalto. Il cutter/frantumatore era destinato a contee e comuni i cui budget per la manutenzione stradale non si estendevano alle grandi piallatrici stradali.

Il tuo autore ipotizza che la ragione della scomparsa di Ateco nel 1992 sia stata la sempre crescente istanza di produttori che costruivano i propri accessori e non si affidavano a fornitori esterni per fare il lavoro per loro.